Wembley: La casa del fútbol.
Hay muchos estadios impresionantes en el mundo del fútbol, pero sólo hay uno que se considera la casa del fútbol. Un estadio muy querido por muchos que el propio Pelé bautizó como El Catedral del Fútbol: Wembley.
A menudo se le llama la Meca del Fútbol Los aficionados se referían a menudo a la Meca del Fútbol, y sus icónicas torres gemelas de entrada eran quizás su característica más reconocible. Desde las columnatas románicas de estilo colosal y los arcos góticos, hasta el tema Art Deco del salón de banquetes, el estadio original tenía un aire casi regio.
Destinado a ser tanto un orgulloso monumento como un estadio funcional, no se escatimó ningún detalle en toda su gloria ornamental. Situado en el corazón de la historia del fútbol en Londres, Inglaterra, el estadio original estaba previsto que se terminara a tiempo para albergar la Exposición Británica de 1924-1925. Sin embargo, el proyecto llegó a su conclusión antes de tiempo, lo que hizo que la final de la Copa Mundial de la FA se celebrara allí en 1923 sólo cuatro días después de que terminara la construcción.
Se calcula que cerca de 300.000 aficionados se apresuraron a asistir a la final de la Copa Mundial de la FA de 1923 entre el Bolton Wanderers y el West Ham United, que no disponía de entradas, a pesar de que el estadio sólo estaba diseñado para una capacidad de 127.000 espectadores. Así comenzó la fiebre de los aficionados al fútbol de todo el mundo por tener la oportunidad de ver el deporte rey en este recinto tan venerado. Hay varios estadios con aura internacional, pero sólo dos ostentan la mística de ser los más reconocidos de la historia: el Maracaná y Wembley.
Tan emblemático como el propio deporte, Wembley es una de las experiencias más asombrosas para los aficionados al fútbol de todo el mundo, un lugar muy especial para el fútbol inglés y la final de la Copa FA en particular. El estadio de Wembley, reconstruido en 2007, tiene un aspecto diferente en la actualidad. Algunos llegan a decir que el alma del campo se ha perdido para siempre, entre otras cosas por la eliminación de las torres al ser rediseñado. Aunque puede ser cierto que una parte de la magia ha desaparecido, ya que la cultura corporativa se impone y el fútbol se convierte más en un evento de entretenimiento que en una competición puramente deportiva, los recuerdos y el afecto por el estadio de Wembley siempre seguirán vivos.
Wembley ha sido la sede de la final de la Copa de la F.A. durante casi un siglo y en esos cien años, los aficionados de todo el mundo han asistido a algunos de los encuentros más espectaculares del fútbol inglés. Antes de que el fútbol se filmara en color, el juego estaba dominado por grandes jugadores como Stanley Matthews. La final de 1953 fue posiblemente su mejor actuación, hasta el punto de que el partido se conoce ahora como la "final de Matthews". Esta fue una actuación que fue el ejemplo perfecto de "nunca decir morir". Con el Bolton ganando por 3-1 y enfilando hacia el júbilo, el futuro Sir Stanley se arremangó y fue fundamental para ayudar a su equipo a conseguir una increíble victoria de remontada.
Es un terreno sagrado que ha albergado algunos de los partidos más importantes de la historia del fútbol. Ninguno tan memorable como la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1966, en la que Inglaterra se impuso a Alemania Occidental por cuatro goles a dos. Fue entonces cuando los Tres Leones consiguieron la supremacía mundial por primera y única vez hasta la fecha.
Wembley ha sido la sede de las finales más memorables del fútbol inglés, pero también del fútbol europeo de clubes que ha mostrado a jugadores legendarios, como Lionel Messi, Xavi y Andrés Iniesta en 2011. Para muchos, este conjunto catalán ha sido el mejor equipo de la historia. Con el entrenador Pep Guardiola a la cabeza, hicieron honor a su fama al vencer al Manchester United en la final de la Liga de Campeones. Partidos de semejante envergadura, tanto para el club como para la selección, son destellos fugaces de la ilustre historia de Wembley.
Recordamos con nitidez la final de la Copa de la F.A. en aquellas tardes de sábado de primavera desde Wembley, con un mar de aficionados al fútbol dividido por la mitad por los colores del equipo contrario. Esta fue (para los que no somos de Inglaterra) nuestra introducción al fútbol inglés, al arte del ritmo, la pasión por el juego y la fuerza de los jugadores. No hay nada que se le parezca.
Wembley ha visto a los mejores del mundo pisar su sagrado césped. Tanto si tienes 8 como si tienes 80 años, y vives en Londres, Milán, Nueva York, París o Río, si eres un aficionado al fútbol sabrás apreciar la importancia de este gran encuentro en la historia del fútbol.
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