RIQUELME El maestro argentino
En Buenos Aires hay un barrio junto al estuario del Río de la Plata llamado La Boca, que se traduce como "La Boca". En este barrio humilde y obrero se encuentra El Caminito, un callejón plagado de tango callejero, asadores y, por supuesto, la Bombonera, estadio del emblemático Boca Juniors.
Este barrio ama cuatro cosas: Boca Juniors, El Papa, Diego Maradona y Juan Román Riquelme.
Riquelme era un clásico número 10 argentino, un creador de juego extremadamente creativo. Era un maestro, tenía un gran talento y aptitud para el juego. Creemos que Riquelme estaba más cerca de Maradona que de Messi.
Tenía un toque supremo, capacidad creativa y técnica y hacía jugar mejor a los jugadores que le rodeaban. Como todo futbolista argentino hábil con el número 10, Riquelme fue rápidamente designado como el "nuevo Maradona".
El malentendido de Van Gaal
El entrenador del Barça, Louis van Gaal, se equivocó por completo. Por desgracia, las filosofías entre Riquelme y Van Gaal eran demasiado incompatibles. Se rumorea que en su primer día en Barcelona, el holandés le entregó a Riquelme una camiseta para su hijo recién nacido, diciendo: "Seguramente la usará más que tú la tuya".
Juzgar a Juan Román Riquelme de esta manera es como descartar un cuadro simplemente porque no te gusta el marco. Es conducir de Francia a Italia a través de los Alpes, sólo para lamentar que el avión hubiera sido más rápido. Dicen que la belleza está en los ojos del que mira, y por desgracia para Van Gaal, tenía la vista nublada.
Lo que Riquelme representó fue uno de los últimos verdaderos números 10. Este número lo heredó en Boca Juniors de Diego Maradona, con quien jugó una vez en agosto de 1997. De lado a lado, Argentinos Juniors no tenía ninguna posibilidad.
Riquelme era un jugador dotado de un toque y una visión de juego majestuosos, que necesitaba libertad para jugar a su ritmo y dictar el juego. Es como si el equipo se construyera en torno a él. Eso es lo que decidió hacer Carlos Bianchi en Boca.
Durante la mayor parte de su carrera, Juan Román Riquelme parecía un hombre fuera del tiempo. En un juego que estaba cambiando por más velocidad, más fuerza y dominio físico, él era diferente. Era el último número 10 clásico, disfrutando del balón más que sudando. Haciendo brillar a sus compañeros más que buscando los elogios. Cuando se consolidó, su tipo de jugador -los clásicos números 10- estaba casi extinguido. Permaneció en Boca hasta 2002, ganando dos títulos del Apertura y dos Copas Libertadores y dos Copas Libertadores.
Como hincha acérrimo de Boca, se decantó por su equipo favorito. Debutó en Primera División contra Unión de Santa Fe en 1996, y marcó su primer gol en la categoría absoluta en la goleada por 6-0 a Hurracán dos semanas después.
Consideradocomo uno de los últimos números 10 auténticos, Riquelme hizo suyo el papel de creador de juego, capaz de descerrajar los cerrojos de las defensas más duras con pases precisos y un nivel de creatividad que sólo poseen los jugadores más raros.
Riquelme,que en ese momento tenía 34 años, declaró que dejaría el club por no tener suficiente energía para continuar. Riquelme admitió que dejaría Boca porque ya no tenía nada más que dar porque estaba agotado, y también señaló que necesitaba un descanso del fútbol.
El fracaso de Riquelme para convertirse en el hombre principal en el Barça podría haber sido lo mejor que podría haber sucedido en su carrera. No querido en el Barcelona, encontró refugio en el Villarreal, donde fue cedido, y en el modesto equipo de la Liga se convirtió rápidamente en el mejor creador de juego del mundo.
Mientras que en el Barcelona se le criticaba por ser lento, perezoso en defensa e ineficaz en el contragolpe, en el Villareal, a las órdenes de Manuel Pellegrini, pudo centrarse en las mejores cualidades de su juego. Fue en el Villarreal donde Riquelme pudo consolidarse de nuevo como el jugador que había sido en Argentina. Dirigido por el chileno Manuel Pellegrini, el submarino amarillo no tardó en convertirse en una fuerza ofensiva a tener en cuenta.
A sus 27 años, la temporada 2005/06 llevó al Villarreal a las semifinales de la Liga de Campeones. Riquelme, un personaje enigmático, acabaría por desvincularse de Manuel Pellegrini y regresaría para una segunda etapa en Boca Junior en 2007, donde ganaría una nueva Libertadores y permanecería hasta su retirada en 2014. Lamentablemente, la premonición de Roig se haría realidad. Tras volver a Boca en febrero de 2007, Riquelme no volvió a jugar en Europa.
La pérdida de España fue una gran ganancia para Argentina. En cinco meses, Riquelme había ganado su tercera Libertadores.
En 2006, Riquelme jugó su primer y único Mundial. Tras el Mundial, los malos hábitos de Riquelme le hicieron perder poco a poco su puesto en el equipo. En 2007, fue cedido de nuevo a Boca durante cinco meses, justo a tiempo para participar en la Copa Libertadores.
"Si tenemos que viajar de A a B, la mayoría de nosotros tomamos la autopista de seis carriles y llegamos lo más rápido posible. Todos, excepto Riquelme.
Elegiría la sinuosa carretera de montaña, que le lleva seis horas, pero que le llena los ojos de escenas de bellos paisajes".
Jorge Valdano, ex delantero de Argentina
Al final de su carrera, siguió siendo un héroe en el club del que era hincha de niño, antes de que se animara a disfrutar de una última etapa en el lugar donde empezó todo, en Argentinos Juniors.
El estilo de juego de Riquelme siempre hizo las delicias de los aficionados, aunque era notoriamente silencioso en el campo.
Nunca sonreía y, en cambio, dejaba su huella en los partidos con una estudiada concentración.
Durante sus muchos años como jugador, su temperamento alejó a directivos y jugadores por igual. "Nunca creí en las tácticas", decía Riquelme. "El fútbol es muy sencillo. Si juegas bien, si juegas mejor que el rival, tienes más posibilidades de ganar. Son otros los que quieren que parezca más complicado".
Pero una cosa es segura, el héroe argentino vivirá mucho tiempo en la memoria del deporte rey.
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