PAUL NEWMAN
Paul Newman, una de las figuras más emblemáticas de la historia de Hollywood, fue un actor ganador de un Oscar, un aclamado director y un destacado filántropo que ayudó a definir al protagonista masculino del cine desde mediados de la década de 1950 hasta el siglo XXI. Si Marlon Brando y James Dean definieron al desafiante varón estadounidense como un rebelde hosco, Paul Newman lo recreó como un simpático renegado, una figura sorprendentemente atractiva de animado espíritu y candor de ojos azules a cuyo magnetismo era casi imposible resistirse, tanto si el personaje era Hud, Cool Hand Luke o Butch Cassidy.
Paul Leonard Newman nació el 26 de enero de 1925 en Shaker Heights, suburbio de Cleveland, y era hijo de una familia judía acomodada que tenía una tienda de artículos deportivos. Su interés por la actuación surgió a una edad temprana, gracias al estímulo de su madre y su tío. Debutó en una producción escolar de "Robin Hood" a los siete años.
Su personalidad, carisma, encanto, buena apariencia, inteligencia y fuerza contribuyeron a la representación de personajes clásicos e intemporales en una amplia variedad de papeles, desde el boxeador desvalido Rocky Graziano en "Alguien me quiere" (1955) hasta antihéroes pícaros como Butch Cassidy en "Butch Cassidy y el chico de Sundance" (1969), que mostró su famosa asociación con Robert Redford. Ambos volvieron a formar pareja en el clásico de las cabriolas "The Sting" (1973).
Obtuvo nominaciones al Oscar por sus papeles en "Ausencia de malicia" (1981) y "El veredicto" (1982), y finalmente ganó por su papel de Fast Eddie Felson, un timador de billar, en "El color del dinero" (1986). Después de 1994, la carrera de Newman se ralentizó tras "The Hudsucker Proxy" (1994) y "Nobody's Fool" (1994), mientras se centraba en sus esfuerzos filantrópicos a través de su marca de alimentos Newman's Own, que aportó 300 millones de dólares a organizaciones benéficas educativas. Newman también fue admirado por su matrimonio de 50 años con la actriz Joanne Woodward, una rareza entre las parejas de Hollywood por su duración y falta de dramatismo.
Vida temprana
Se graduó en el instituto en 1943 y pasó tres años en la Universidad de Ohio, pero fue expulsado antes de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial como operador de radio. Volvió a la vida civil y se licenció en el Kenyon College de Ohio, con la intención de estudiar economía, pero el arte dramático le atrajo más.
En 1949 se casó con Jackie Witte, con la que tuvo tres hijos: su hijo Scott y sus hijas Stephanie y Susan. Un breve regreso a Shaker Heights para dirigir la tienda de su familia tras la muerte de su padre en 1950 le hizo sentir descontento, por lo que recogió a su mujer y a sus hijos y se trasladó a New Haven, CT, donde se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de Yale. Los agentes se dieron cuenta de su talento en una producción y le invitaron a unirse a la multitud de actores que buscaban trabajo en Nueva York.
Carrera de actor
Le siguieron papeles secundarios en la televisión y en obras de teatro, lo que le llevó a debutar en Broadway en "Picnic", de William Inge, en 1953. Mientras estaba allí, continuó sus estudios en el aclamado Actor's Studio, y conoció a otra actriz prometedora, Joanne Woodward, que actuaba como suplente en "Picnic". Basándose en la fuerza de su actuación en la obra de Inge, le ofrecieron un contrato con Warner Bros. y un papel protagonista en una epopeya histórica llamada "The Silver Chalice" (1955). La película fue rechazada por la crítica.
Newman lo consideró una vergüenza personal tan grande que más tarde sacó un anuncio a toda página en los medios de comunicación de Hollywood disculpándose por su participación. Durante este periodo, también hizo una prueba frente a James Dean para la película "Al este del Edén" (1955), pero el papel fue para Richard Davalos.
Obtuvo el papel en el western revisionista de Arthur Penn, "La pistola de la mano izquierda" (1958), del imbécil y asesino Billy the Kid. Mientras tanto, se mantuvo como el héroe de fútbol caído de Tennessee Williams, Brick, junto a Elizabeth Taylor y Burl Ives en una versión algo truncada de "La gata sobre el tejado de zinc" (1958), que le valió su primera nominación al Oscar y la admiración de las fans de todo el mundo.
Durante el rodaje de "The Long Hot Summer" (1958) en Luisiana, que le valió el premio al mejor actor en el Festival de Cannes, se reencontró con Joanne Woodward, que era la protagonista de la película. Ambos se enamoraron pronto y, tras divorciarse de Jackie, Newman y Woodward se casaron en Las Vegas en 1958. La pareja apareció en numerosas películas juntos y tuvo tres hijas, que criaron lejos de Hollywood en el acomodado barrio de Westport, CT.
La fuerza de la estrella de Newman le llevó a mediados y finales de la década de 1960 con facilidad. Trabajó con Alfred Hitchcock en el thriller "Cortina rasgada" (1966) e interpretó algunos de sus papeles más memorables, como el del detective Lew Archer, al que rebautizaron con el nombre de "Harper" (1966), un convicto sureño inquebrantable en "Cool Hand Luke" (1967), que le valió otra nominación al Oscar; y una encantadora versión del forajido del Oeste Butch Cassidy en el éxito de taquilla "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969), junto a su buen amigo Robert Redford. Newman también debutó como director en 1968 con "Rachel, Rachel", protagonizada por Woodward. Tanto su protagonista como la película obtuvieron nominaciones al Oscar, pero su labor como director sólo le valió un Globo de Oro.
Estatus de superestrella
Newman fue la estrella más taquillera en 1969 y 1970, lo que le permitió experimentar con papeles en el cine durante la década de 1970, lo que le llevó a realizar elecciones extravagantes como "WUSA" (1970), "A veces una gran idea" (1971), "Dinero de bolsillo" (1972) y "La vida y los tiempos del juez Roy Bean" (1972), todas las cuales también produjo a través de First Artists, una compañía que estableció con sus compañeros Sidney Poitier y Barbra Streisand. Newman también ejerció de productor en el extravagante drama "They Might Be Giants" (1969), protagonizado por su mujer, Woodward, y la dirigió a ella y a su hija Elinor en la versión cinematográfica de 1972 de "The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds".
Para los que tenemos una fascinación especial por los coches rápidos, Newman desarrolló su pasión por las carreras de coches después de entrenar con profesionales para el drama de 1969 "Winning". En 1972, ya corría profesionalmente y completó la competición de 24 horas de Le Mans en 1979. El amor por los circuitos nunca le abandonaría.
La década de 1970 también produjo dos de los mayores éxitos de Newman: "The Sting" (1973), que lo reunió con Redford, y "The Towering Inferno" (1974), que lo emparejó con Steve McQueen por primera y única vez. Newman también protagonizó el escandaloso éxito de culto "Slap Shot" (1976) en el papel de una vieja estrella del hockey que entrena a un equipo de granjeros inadaptados, e hizo dos películas con Robert Altman - "Buffalo Bill y los indios" (1976) y el extraño drama apocalíptico "Quinteto" (1979)-, ninguna de las cuales impulsó la decadente carrera del director.
En 1978, Newman perdió a su hijo Scott por la adicción a las drogas. Debido a su trágica pérdida, redujo su carrera cinematográfica durante gran parte de los años 70 y creó el Centro Scott Newman para la Prevención del Abuso de Drogas, al tiempo que se unía a Woodward en una apasionada campaña antidroga. Sin embargo, a principios de los años 80, Newman regresó al cine en varios proyectos bien elegidos que mostraban sus habilidades maduras pero no disminuidas.
Fue un policía de patrulla atrapado entre la violencia callejera y los compañeros corruptos en la violenta "Fort Apache The Bronx" (1981), el hijo de una figura del crimen fallecida que se encuentra en el centro de la investigación de un tenaz periodista en "Ausencia de malicia" (1981), de Sydney Pollack, y un abogado en decadencia que se gana una oportunidad de redención en "El veredicto", de Sidney Lumet, que le valió otra nominación al Oscar. En 1984 recibió el Premio Cecil B. DeMille a la Trayectoria de la Prensa Extranjera de Hollywood.
Con la ayuda del escritor A.E. Hotchner, en 1982 lanzó Newman's Own, una línea de productos alimenticios que donaba todos los ingresos después de impuestos a la caridad. La marca floreció en gran medida con su primer lanzamiento de aderezo para ensaladas, pero con el tiempo incluyó todo, desde salsa y limonada hasta palomitas de maíz.
Cuatro años más tarde, fundó el Hole-in-the-Wall Gang Camp (Campamento de la Pandilla del Agujero en la Pared) - llamado así por la pandilla de Butch y Sundance en "Butch Cassidy y Sundance Kid" - en su estado natal de Connecticut. El campamento, que servía de retiro y centro para niños gravemente enfermos durante todo el año, funcionaba enteramente gracias a las contribuciones de personas externas y a la incansable campaña del propio Newman. Menos filantrópico, pero no menos querido por el actor, fue el equipo de automovilismo Newman/Haas/Lanigan Racing, que cofundó en 1983. Por sus esfuerzos benéficos, Newman recibió el premio Jean Hersholt en 1994.
En 1986, Newman ganó un Oscar especial por sus numerosas "convincentes interpretaciones en la pantalla". Ese mismo año, retomó uno de sus papeles más famosos -el de Fast Eddie Felson de "El buscavidas"- en una secuela de Martin Scorsese llamada "El color del dinero". La interpretación de Newman prácticamente eclipsó al prometedor Tom Cruise, lo que le llevó a recoger su segundo Oscar en 1987. Le siguió un breve regreso a las apariciones regulares en el cine, incluyendo papeles en el drama de la guerra atómica "Fat Man and Little Boy" (1989), como el colorido gobernador sureño Earl Long en "Blaze" (1989), y un emparejamiento con Woodward como los jefes de una familia conservadora en "Mr. and Mrs. Bridge" (1990) para James Ivory e Ismail Merchant.
Newman anunció que se retiraría de la actuación en 1995, aunque esa declaración resultó ser efímera. Newman también se convirtió en el piloto más veterano de un equipo ganador cuando participó en las 24 horas de Daytona en 1995. Afirmaba ser el más feliz al volante de un coche de carreras y señalaba que su atletismo encontraba su salida perfecta en este deporte.
En 2002, obtuvo su primera nominación al Oscar como actor de reparto en el papel de un jefe del crimen irlandés en "Camino a la perdición" (2002). Newman regresó a los escenarios después de 35 años de ausencia para interpretar al director de escena en una producción de "Our Town" para los Westport Players (Woodward era el director artístico de la compañía). El espectáculo se trasladó rápidamente a Broadway, y Newman ganó un Tony por su interpretación, así como un Emmy por la emisión del espectáculo en 2003 en la PBS.
Dos años más tarde, se llevó a casa el trofeo, así como un Globo de Oro, por su papel de padre cascarrabias de Ed Harris en la aclamada miniserie de HBO "Empire Falls" (2005). Y prestó su tono grave a la película de animación de Pixar "Cars" (2006), como Doc Hudson, el antiguo campeón de carreras que ayuda a entrenar a Rayo McQueen (al que pone voz Owen Wilson), así como al documental "Dale" (2007), sobre el fallecido campeón de carreras Dale Earnhardt.
En 2007, Newman anunció que se retiraba en mayo de ese año, alegando que ya no era capaz de actuar al nivel que le gustaba. Sin embargo, su labor benéfica continuó ese año, y el actor donó 10 millones de dólares a su alma mater, el Kenyon College. Más tarde se supo que a lo largo de 2005 y 2006, Newman se desprendió discretamente de toda su propiedad en Newman's Own, donando el dinero a su fundación, que ascendía a la friolera de 120 millones de dólares. Aunque se rumoreó que la leyenda padecía cáncer, su equipo no declaró nada oficial. Lamentablemente, los rumores resultaron ser ciertos cuando, el 26 de septiembre de 2008, Newman sucumbió a la enfermedad a los 83 años, rodeado de familiares y amigos cercanos en su casa de Westport.
Actuó en más de 65 películas a lo largo de más de 50 años, recurriendo a una gracia física, una inteligencia discreta y un buen humor que hacían que todo pareciese no suponer ningún esfuerzo.
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