Michael Owen

leyenda del Liverpool, entró en la escena mundial del fútbol a la temprana edad de diecisiete años, en 1997. Owen poseía una explosividad atlética sin precedentes, que iba acompañada de un aire de compostura casi desconcertante. Al carecer de una unidad de frecuencia variable interna, la capacidad de aceleración instantánea de Owen era notable. Era un rematador preciso y un goleador certero, lo que hizo que Owen fuera extraordinario desde el principio.

Graduado de la afamada Escuela de Excelencia de Lilleshall (que funcionó de 1984 a 1999), la formación de Owen como joven era inmejorable. En las pruebas de un grupo de 2.000 jóvenes de catorce años que competían, Michael se abrió paso hasta conseguir un puesto en el reducido grupo de 16 de los mejores futbolistas del país en esta categoría de edad. Creado por el seleccionador de Inglaterra, Bobby Robson, y el director técnico de la FA en aquel momento, Charles Hughes, el objetivo de Lilleshall era dar a estos chicos "...la oportunidad de desarrollarse como un joven jugador de talento seleccionado, en el entorno ideal, con los mejores entrenadores durante el máximo tiempo posible". 

Ya existía una gran expectación en torno al joven (pero audaz) delantero cuando llamó la atención del entrenador del Liverpool, Roy Evans. Evans le dio su primera oportunidad de brillar en el Wimbledon el 6 de mayo de 1997, declarando: "...si eres lo suficientemente bueno ya eres mayor". 

LEYENDA DEL LIVERPOOL

Apenas dieciséis minutos después de salir del banquillo, Owen demostró su descarada determinación al superar el pase de Stig Inge Bjornebye por delante de Brian McAllister. El balón se coló por la escuadra de la portería con un derechazo preciso. Con tan sólo 17 años, Owen brilló como el sol sobre el terreno de juego, con un entusiasmo infantil por el gol que fue nada menos que contagioso para el público.

Este fue el comienzo de las siete temporadas del nativo de Chester en Anfield. Durante su estancia en el Liverpool, acumuló 158 goles (una media de dos por partido) y una victoria en la Copa Final para el equipo para el que se convirtió en una leyenda . Concluyó la temporada 1997-1998 con 23 goles en un total de 44 partidos, un impresionante récord de debut para los libros de historia. 

Fue en 1998 cuando el francés Gerard Houllier fue invitado a unirse a Roy Evans como director del equipo conjunto del Liverpool. Aunque el enfoque de Houllier era el de la seguridad, el estilo explosivo de Owen, con un desenfreno, contenía repentinos estallidos de electricidad, una asombrosa precisión y una emoción apenas contenida y palpable que era realmente contagiosa. Owen era imparable.

Michael, ganando rápidamente el reconocimiento y el favor de los aficionados, fue convocado para Inglaterra. En febrero de 1998, a la temprana edad de 18 años, debutó con la selección absoluta en un partido contra Chile en el antiguo estadio de Wembley. Esto puso el broche de oro a una temporada en la que sustituyó a Robbie Fowler como delantero principal del Liverpool, marcando 18 goles en la Premier League y ganando el Premio al Jugador Joven del Año de la PFA.

Estrella emergente, y en la estela de una fantástica generación, destacó en el Mundial de 1998 al marcar un fenomenal gol contra Argentina. Tras sortear una serie de obstáculos, ejecutó un impresionante esfuerzo individual al rematar a la red. Hizo una pirueta alrededor de Roberto Ayala y José Chamot, y dejó que su disparo superara a Carlos Roa entre los palos desde lejos. Aunque Inglaterra fue finalmente eliminada, su número 20 ganó fama instantánea. 

BALLON D'OR

Máximo goleador del campeonato inglés en 1998 y 1999, ganador de la Copa y de la Copa de la UEFA en 2001, obtuvo la prestigiosa distinción del Balón de Oro en 2001. Superando al español Raúl y al alemán Kahn, Owen pasó a la historia del fútbol inglés como el cuarto jugador en ganar el prestigioso galardón, tras Stanley Matthews, Bobby Charlton y Kevin Keegan: una leyenda entre las leyendas. 

Durante esta temporada, Michael aportó una media de un gol cada partido y medio, lo que ayudó al Liverpool a ganar la Copa de la Liga, la Copa de la FA y la Copa de la UEFA. Hasta que entró en escena Wayne Rooney, fue el máximo goleador más joven de Inglaterra durante mucho tiempo. 

Velocidad, regate, precisión. Lo tenía todo. Owen se convirtió rápidamente en uno de los jugadores clave de la selección. En 2001, marcó un histórico triplete contra Alemania en Múnich (5-1). Se convirtió en el primer jugador inglés en marcar al menos un gol en cuatro grandes competiciones internacionales. Owen también se convirtió en el jugador más joven en alcanzar los 100 goles en la Premier League. 

El momento decisivo de su carrera tuvo lugar en el Millennium Stadium en mayo de 2001, cuando el Liverpool se enfrentó al Arsenal en la final de la FA Cup. Con los Reds muy superados y perdiendo por 1-0 cuando el partido se acercaba a su clímax, el ahora número 10 marcó dos goles en los últimos siete minutos, devolviendo el trofeo a Merseyside. 

Con sólo 22 años, el delantero de los Tres Leones ya se había consolidado como un titular insustituible en la punta de ataque junto a Emile Heskey. El dúo encandiló a Europa con su innegable talento al llevar su tercera Copa de la UEFA de vuelta a Anfield tras un impresionante partido contra el Deportivo Alavés.

A finales de año, sus actuaciones le valieron el honor de ser el mejor futbolista europeo del año, por delante de jugadores de la talla de Raúl y Luis Figo, convirtiéndose en el primer hombre en ganar el premio mientras jugaba en el Liverpool. Pero esto era sólo el principio...

Los goles siguieron llegando. En las temporadas 2001-2002 y 2002-2003, Owen marcó 28 goles, su mejor marca en una temporada en Anfield. Sus goles fueron decisivos para que el Liverpool recuperara su puesto en la Liga de Campeones al final de la temporada 2003-2004, cuando Gerard Houllier cedió las riendas del equipo a Rafael Benítez.

REAL MADRID FC

En agosto de 2004 se cerró su traspaso al Real Madrid, un peso pesado español, poniendo fin a una etapa cargada de goles en el Liverpool, que incluyó cuatro grandes trofeos. Sólo Ronaldo (22 goles) le superó en el Real, y Owen acabó cuatro goles por encima de la leyenda del club Raúl, y también marcó en la victoria por 4-2 en El Clásico contra el Barcelona.  

"Fue tan maravilloso como parece. Fue fabuloso jugar con algunos de estos grandes jugadores, entrenar con ellos cada día fue brillante." - Michael Owen. Permaneció en el Real sólo un año y luego volvería a jugar en la Barclays Premier League con el Newcastle United y posteriormente con el Manchester United y el Stoke City antes de retirarse del fútbol al final de la temporada 2012-13.

Entusiasta de las carreras de caballos, Owen es copropietario de un próspero patio de entrenamiento llamado Manor House Stables e incluso tuvo una oportunidad como jinete en 2017 en una carrera benéfica en Ascot, donde terminó en segundo lugar. 

Pocos jugadores llegan al corazón de los aficionados al fútbol como lo hizo Michael Owen. Fue un jugador realmente excepcional con goles increíbles. Uno en particular permanecerá siempre en nuestra mente... En una fría noche en St. Etienne, un joven incendió el mundo del fútbol con uno de los goles más extraordinarios, y una demostración divina de fútbol. Señoras y señores: Michael Owen. Uno de nuestros jugadores favoritos de todos los tiempos, Owen era eléctrico sobre el terreno de juego, un auténtico TENLEGEND. 

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