El mundo ha perdido la cara del fútbol. El Rey ha muerto. Un brasileño de 17 años se convirtió en una sensación mundial en la Copa Mundial de 1958, cambiando el torneo -y el deporte- para siempre. Además de sus increíbles éxitos con Brasil y el Santos, Pelé fue galardonado con el premio Jugador del Siglo de la FIFA en 2000, con la impresionante cifra de siete Balones de Oro (en el antiguo formato del premio).

Pelé sigue siendo el mejor futbolista de todos los tiempos. No hay discusión. 

Para los aficionados brasileños, la posición de Pelé como el mejor futbolista de todos los tiempos es indiscutible. El mundo moderno ha debatido esta cuestión con frecuencia y fervor. En los últimos tiempos, parece haber un mano a mano entre Messi y Cristiano Ronaldo. Los aficionados más veteranos podrían clamar por el genio de Maradona o Cruyff. El campo, sin embargo, se despeja rápida y decisivamente a favor de Pelé.

Pelé nació como Edson Arantes do Nascimento el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, Minas Gerais, Brasil. Era hijo del futbolista del Fluminense Dondinho (nacido João Ramos do Nascimento) y de Celeste Arantes. Al joven Edson le encantaba ver jugar a su padre. Dondinho era un delantero de talento, pero sufrió una lesión de rodilla que nunca terminó de curarse y solía jugar con dolor en una época en la que la rehabilitación no era tan importante en el deporte.

El joven Pelé creció en la pobreza y solía lustrar zapatos para contribuir a los ingresos familiares. Cuando Brasil perdió en la final del Mundial masculino de 1950 -la primera vez que organizaba el torneo-, Edson vio llorar a su padre por primera vez. Fue a su dormitorio, se arrodilló ante una imagen de Jesús en la pared y lloró, preguntando a Jesús por qué se castigaba a Brasil.

Entonces empezó en el programa de fútbol juvenil de Bauru, donde su padre se había jubilado recientemente. El niño mostró gran interés y talento para el fútbol. A los 11 años, Pelé llamó la atención de Waldemar de Brito, uno de los mejores jugadores del país.

Se dice que Brito presentó a Pelé a los escépticos directivos del Santos, afirmando audazmente que Pelé sería el mejor jugador de fútbol del mundo. Pelé demostró su valía al Santos cuando, a los 16 años, marcó un gol en su primer partido con el equipo, contra el Corinthians FC.

El mundo empezó a prestarle atención cuando un Pelé de 17 años marcó la friolera de 6 goles durante el Mundial de 1958, llevando así a la selección brasileña a la victoria. Brasil ganó ese año su primera Copa del Mundo. Pelé sigue siendo el jugador más joven en ganar el trofeo.

Pelé ganó tres Copas del Mundo. Se convirtió en la primera superestrella negra del deporte mundial y en el ser humano más famoso del planeta, al tiempo que se convertía en el atleta mejor pagado del mundo. Brasil declaró a su estrella tesoro nacional, prohibiendo a Pelé jugar para cualquier club o empresa no brasileña.

Pelé era una visión en el campo, con su ágil estatura de 1,70 metros corriendo velozmente por el campo, con ambos pies regateando el balón con pericia. Además de ser aclamado por su extraordinario control del balón y sus potentes chuts, Pelé también despertaba admiración por sus potentes remates de cabeza.

Pelé vivió su mejor momento entre 1958 y 1970. El fútbol era diferente entonces y el balón pesaba mucho más que ahora. La calidad de los terrenos de juego y de la indumentaria no era ni de lejos tan avanzada como la actual.

Otros dos factores fueron importantes: las leyes sobre el fuera de juego eran más estrictas durante su época y las tarjetas rojas y amarillas no se introdujeron hasta el Mundial de 1970. Durante la carrera de Pelé, la violencia contra los delanteros era la norma. Las asquerosas faltas que recibió contra Portugal en el Mundial de 1966 es una de las escenas más feas del fútbol. Las brutales agresiones le hicieron cojear durante la mayor parte del partido, ya que en aquella época no se permitían las sustituciones. Las condiciones eran diferentes e incluso difíciles de jugar si se comparan con las actuales.

La popularidad de Pelé era tal que, en 1975, su contrato de 7 millones de dólares para jugar en el Cosmos de Nueva York le convirtió en el deportista mejor pagado del mundo, después de que saliera de su retiro para fichar por ellos. Su fama se vio catapultada en parte por una trifecta de la época: La televisión, Pelé y Brasil. Todo se conjugó a la perfección en el mayor escenario del mundo, para crear un modelo de ingresos con impacto global a través del fútbol. Un modelo que proporcionaría un crecimiento interminable y exponencial.

Sin Pelé, el fútbol probablemente no habría alcanzado las cotas que alcanzó, y desde luego no cuando lo hizo ni tan rápidamente. Pelé contribuyó decisivamente a que el fútbol se convirtiera en el deporte global que conocemos hoy. Su fama astronómica y su atractivo universal contribuyeron a popularizar este deporte en todo el planeta. Para el mundo, él inventó todos los regates, fintas y tiros.

Es improbable que se pueda igualar su hazaña de ganar tres Mundiales en cuatro participaciones. Pelé marcó 1.279 goles en 1.363 partidos, un récord Guinness mundial, y también consiguió los siguientes récords y galardones personales:

• Ganador más joven de una Copa del Mundo
• El goleador más joven de la Copa del Mundo - a los 17 años
• Máximo goleador de la selección brasileña de fútbol, lo cual, dada su abundante riqueza ofensiva, habla por sí solo.
• Una de las tres únicas personas que han marcado en cuatro Mundiales
• Mayor número de asistencias en la Copa del Mundo, en una edición individual y en total
• Marcó dos goles en la final (1958) con 17 años, ¡cuando en la mayoría de los países se considera que las personas de esa edad son demasiado jóvenes para conducir o votar! (Tendrían que pasar otros 60 años para que Kylian Mbappe (2018) se convirtiera en el primer adolescente en marcar en una final de la Copa del Mundo desde Pelé, aunque era casi dos años mayor y solo marcó un gol).
• Pelé marcó un total de 1.283 goles en primera división, 77 de ellos con Brasil.
• Ganó tres Copas del Mundo, dos Campeonatos del Mundo de Clubes y nueve Campeonatos del Estado de São Paulo.
• En 1999 fue elegido atleta del siglo por el Comité Olímpico Internacional (COI).
• En 1997, Pelé fue nombrado Caballero Británico honorario.
• Brasil nunca perdió un partido cuando Pelé y el legendario Garrincha jugaron juntos

El muñeco de Pelé sobre Ladislao Mazurkiewicz - vea aquí nuestro editorial especial

Nuestras citas favoritas

"A veces tengo la sensación de que el fútbol se inventó para este jugador mágico". - Sir Bobby Charlton

"¿Cómo se deletrea Pelé?" El Times de Londres declaró una vez: "G-O-D".

"Pelé fue el único futbolista que superó los límites de la lógica". - Johan Cruyff

"Este debate sobre el jugador del siglo es absurdo. Sólo hay una respuesta posible: Pelé". - Zico

"Pelé no muere. Pelé nunca morirá. Pelé seguirá para siempre". - Pelé

"Nací para jugar al fútbol, igual que Beethoven nació para escribir música y Miguel Ángel para pintar". - Pelé

No estamos solos en nuestro eterno afecto por un hombre que encarnó el deporte que practicamos y amamos. Pelé es el TENLEGEND original. Él definió el número. Él es el fútbol.

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