Luigi "Gigi" Riva.
El reciente fallecimiento de Luigi "Gigi" Riva a la edad de 79 años marca un momento de profunda pérdida en el mundo del fútbol, especialmente para Italia. Su muerte, confirmada por la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), ha conmocionado a toda la comunidad futbolística, que ha lamentado el fallecimiento de un jugador que era mucho más que un simple atleta: era un emblema nacional. Conocido como "Rombo di Tuono" (el rugido del trueno) por sus potentes remates y su imponente presencia física, el legado de Riva como máximo goleador italiano de todos los tiempos, un récord que ostentaba con orgullo desde que superó a Giuseppe Meazza en 1973, no tiene parangón.
La carrera de Riva con la selección italiana se caracterizó por una serie de actuaciones estelares, con un notable registro de 35 goles en 42 partidos. Su papel fue crucial para elevar el fútbol italiano a la escena mundial. El Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, lo reconoció como un "campeón eterno", reconociendo su indispensable contribución al tejido de la historia del fútbol.
La trayectoria de Riva en el fútbol internacional comenzó cuando sólo tenía 20 años. Desempeñó un papel clave en el triunfo de Italia en su primera Eurocopa, marcando incluso el primer gol de la final contra Yugoslavia, que supuso el decisivo 2-0. Su legado se cimentó aún más en la Copa Mundial de 1970, donde destacaron sus actuaciones, especialmente en los partidos contra México y Alemania Occidental. A pesar de la derrota de Italia ante Brasil en la final, el impacto de Riva en el torneo fue indeleble.
Arrigo Sacchi, ex seleccionador de Italia, destacó las extraordinarias habilidades de Riva como delantero y sus excepcionales cualidades humanas. Sacchi destacó la total devoción de Riva por el fútbol y su extraordinaria personalidad.
La carrera de Riva estuvo intrínsecamente ligada al Cagliari, el equipo de la isla de Cerdeña. Comenzó su carrera profesional en el Legnano-Ivrea, de la Serie C, antes de fichar por el Cagliari a los 19 años. Su etapa en el Cagliari estuvo marcada por un éxito notable, con 208 goles en 378 partidos, y desempeñó un papel crucial en el ascenso del club a la Serie A y su histórica victoria en el Scudetto de la temporada 1969/70.
El vínculo entre Riva y la isla de Cerdeña era profundo y duradero. La sentida declaración del Cagliari celebraba a Riva no sólo como icono deportivo, sino como símbolo e icono del pueblo sardo. Esta relación estuvo marcada por un amor genuino y absoluto, un sentimiento recíproco y duradero.
Tras su retirada en 1976 debido a una lesión, Riva mantuvo su vinculación con el fútbol, ejerciendo brevemente como presidente del Cagliari en la temporada 1986/87. También desempeñó varios cargos en la selección italiana entre 1988 y 2013, y contribuyó de manera significativa a la victoria de Italia en la Copa Mundial de 2006 bajo la dirección de Marcello Lippi, que supuso el cuarto campeonato ganado por el país.
En 2019, el Cagliari honró a Riva nombrándole presidente honorario, un justo homenaje a un hombre que no solo alcanzó cotas notables en su carrera futbolística, sino que también dejó una huella indeleble en los corazones de los aficionados y en la historia de este deporte.
El legado de Riva se caracteriza por su excepcional habilidad, su pasión por el fútbol y su inquebrantable vínculo con su tierra natal. Su vida y su carrera en este deporte no se limitan a los récords que estableció o a los galardones que recibió, sino que reflejan el profundo impacto que tuvo en generaciones de jugadores y aficionados.
Desde sus inicios en el Cagliari, el talento de Riva era evidente. Su estilo de juego, caracterizado por la fuerza, la precisión y un espíritu indomable, le convirtió en una fuerza a tener en cuenta en el campo. Su capacidad para marcar goles desde posiciones difíciles y su intrépida forma de jugar le hicieron ganarse un lugar de veneración en los corazones de millones de personas.
En la selección italiana, el papel de Riva iba más allá de marcar goles; era una fuente de inspiración y orgullo para la nación. Sus actuaciones en la Eurocopa y el Mundial no sólo demostraron su habilidad como jugador, sino también sus cualidades como líder y su capacidad para rendir bajo presión.
Tras su retirada, Riva siguió comprometido con el fútbol, tanto en la selección nacional como en el Cagliari. Su labor en el desarrollo de estrategias y la formación de jóvenes talentos puso de relieve su amplia contribución a este deporte.
El aluvión de homenajes que la comunidad futbolística y otros sectores han dedicado a Riva tras su muerte es un testimonio de la clase de persona que era. Los homenajes de antiguos compañeros de equipo, jugadores más jóvenes y aficionados que veneraban su condición de leyenda ilustran el profundo impacto que tuvo en este deporte y en sus seguidores.
La historia de Riva es una historia de pasión, dedicación y talento extraordinario. Su trayectoria, desde joven promesa del Cagliari hasta convertirse en una figura venerada del fútbol italiano, es un relato de búsqueda incesante de la excelencia, compromiso inquebrantable con su equipo y su país, y un amor inquebrantable por el juego. Su legado sigue inspirando a las generaciones actuales y futuras del mundo del fútbol, y sirve de recordatorio de cómo la dedicación y la habilidad de una persona pueden dejar una huella perdurable en un deporte y en una nación.
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